ミツバチが日本の歴史に初めて登場したのは、
西暦643年（皇極2年）「日本書紀」です。
奈良時代には、天平11年（739）に渤海国（※１）から
貴重な薬として献上されたと記されています。
その後、本格的に養蜂が行われるようになったのは
江戸時代からです。
この頃のミツバチは、日本の古来種であるニホンミツバチでした。
明治維新後、ハチミツの収穫量の向上を目的として、
アメリカからイタリア国種のミツバチが輸入されます。
第二次世界大戦の混乱や貿易の自由化などにより
現在の養蜂を取り巻く環境は厳しくなっていますが、
それでもミツバチを飼育している農家の戸数は、
2014年（平成26年）時点で、9,306戸となっています。
ミツバチの仕事は、
花の蜜を集めるだけではありません。
生食の消費量が世界一のイチゴ栽培をはじめ、
農産物の花粉交配でのミツバチの重要性は増し、
受粉が農産物生産の35％を支えています。
家畜としてのミツバチの総産出額は 3,500億円にのぼり、
98％が花粉媒介用のミツバチの働きということになっています。（※２）
ところが、この可愛い働き者であるミツバチを激減させる敵が、
大陸から上陸したというニュースが報道されました。
その恐ろしい敵とは、外来種であるツマアカスズメバチです。
このスズメバチは、攻撃性が高く、
一度獲物・敵と定めた相手に対しては、
執拗に攻撃をくり返す習性があります。
ツマアカスズメバチが増加すると、
エサとして好んで捕獲するセイヨウミツバチが、
格好の標的となります。
ミツバチに受粉の手伝いをしてもらっている
野菜のかぼちゃ、ナス、きゅうり、トマト、ピーマン、ズッキーニ、
フルーツのいちご、すいか、メロン、なしなどの
生産に深刻な被害を受けることが心配されています。
このハチは、日本だけではなくて、
中国や台湾、東南アジア諸国で被害を与えているため、
世界規模の対策が検討されています。
※１ 渤海国：満洲から朝鮮半島北部、現ロシアの沿海地方にかけて、
かつて存在した国家
※２ ハチミツ生産について：一般社団法人 日本養蜂協会ホームページより
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